23.
helmikuuta on Venäjällä yleinen vapaapäivä. Silloin vietetään
Isänmaan puolustajan päivää (День защитника Отечества), joka vastannee
lähinnä Puolustusvoiman lippujuhlan päivää. Virallisesti siis
juhla koskee armeijassa palvelevia tai palvelleita henkilöitä, niin
miehiä kuin naisiakin. Päivän viettämiseen liittyvät perinteet
juontavat juurensa vuoteen 1918, jolloin tuona päivänä
kansalaissodan alkumelskeissä suoritettiin laajoja värväyksiä
Puna-armeijaan Pietarissa ja Moskovassa. Vuodesta 1922 alkaen tänä päivänä siis juhlittiin Puna-armeijan perustamisen vuosipäivää, ja
päivää nimitettiin aluksi Puna-armeijan päiväksi (День Красной Армии). Venäjän lisäksi juhlaa vietetään ainakin Ukrainassa, Valko-Venäjällä ja Kirgisiassa samana päivänä.
1930-luvun
lopulla itse Isä Aurinkoinen loi Neuvostoliiton propagandakoneiston
käyttöön myytin, joka on edelleen suhteellisen laajalle levinnyt.
Sen mukaan kyseistä päivää juhlittaisiin venäläisten (ja ennen
kaikkea vastamuodostetun Puna-armeijan) joukkojen saksalaisista
Narvassa ja Pihkovassa saavuttamien torjuntavoittojen kunniaksi.
Todellisuudessa juuri sillä päivämäärällä ei mitään laajamittaisia tai
ainakaan ratkaisevia taisteluita käyty, eikä ainakaan kyseisissä
kaupungeissa. Vuonna 1949 päivän nimi muutettiin Neuvostoliiton
armeijan ja laivaston päiväksi (День Советской Армии и Военно-Морского флота). 1990-luvun alussa päivän nimi
muutettiin nykyiseen muotoon, ja se palasi hetkeksi tavallisten
työpäivien joukkoon, kunnes taas 2002 alkaen on ollut vapaapäivä.
Käytännön
juhlinta sisältää esimerkiksi paikallisia paraateja ja
ilotulituksia. Veteraanit ovat luonnollisesti näkyvässä roolissa.
Venäjällä heitä riittää paitsi lukumääräisesti enemmän myös
useammista sodista (Afganistan ja Tshetshenia). Kaikkien armeijan
käyneiden ja sotiin osallistuneiden päivän lisäksi päivä toimii
käytännössä myös miesten päivänä, vastineeksi naisten
päivälle. Miespuoliset henkilöt saavat lahjoja ja huomiota naisilta, niin aviomiehet, poikaystävät, isät kuin pojatkin. Myös töissä tai
koulussa kaikki miehet/pojat saattavat saada jopa pieniä lahjoja
tai vähintään onnitteluita päivän johdosta työ- tai
opiskeluyhteisönsä naisilta. Myös
tavarataloissa ja mainoksissa päivä näkyy runsaasti, onhan se mitä
mainioin tekosyy saada naiset ostamaan miehille kaikennäköistä, ja
sekös kapitalistia naurattaa. Loppukevennyksenä suomalainen versio eli
legendaarinen Isän Maan Puollustajat.